Résumé : Billy Lee Turner a dix ans et il est noir. Il vit, en 1937, dans l'état du Mississippi et doit subir les cruelles vexations que lui vaut la couleur de sa peau. Agressé, frappé, humilié par deux jeunes filles blanches racistes, il tue l'une d'elles, par affolement, d'un coup de couteau. dès lors, la cause est entendue : la chaise électrique attend Billy...